Par Eagle 
Pendant sept ans, le Detroit Golf Club a servi de cadre au Rocket Mortgage Classic avec une réputation qui collait à la peau du tournoi : parcours trop facile, scores stratosphériques, birdie-fest assumé. Le score gagnant n’est jamais descendu au-delà de -18, sauf en 2021 où des vents de plus de 30 km/h ont rendu la semaine plus sélective. Tout ça pour dire que le débat sur la qualité du parcours n’est pas nouveau. Il prend juste une autre dimension en 2026, avec une restauration à 16 millions de dollars et une dernière édition du tournoi avant que Rocket ne quitte le sponsoring.
Un parcours signé Donald Ross, mais longtemps dénaturé
Les deux parcours du Detroit Golf Club, construits par Ernie Way sous la direction de Ross, ont ouvert en 1916. Certains bunkers atteignaient alors 4 mètres de profondeur. L’histoire du site, c’est une succession de dénaturations : Robert Trent Jones intervient dans les années 1950, retire des bunkers, plante des arbres. D’autres chantiers suivent. À l’arrivée du PGA Tour en 2019, le North Course avait perdu une bonne part de son caractère originel.
Le parcours pouvait être décrit sans exagération comme un « bomb-and-gouge venue » : environ 50 % des drives dépassaient les 300 yards. Les allées, encadrées d’arbres, restaient suffisamment larges pour qu’une erreur de direction soit rarement sanctionnée. Le rough ne pénalisait pas. Les obstacles étaient quasi inexistants. Résultat : les tournois se jouaient essentiellement sur les greens. L’analyse des données strokes gained sur les éditions précédentes montrait que le short game — putting en tête — était systématiquement le facteur discriminant entre les prétendants et le reste du peloton.
Ce n’est pas neutre. Un parcours qui demande avant tout de bien putter, c’est un parcours qui élimine le test complet que le PGA Tour est censé imposer. Les critiques de fans et de médias américains ont été constantes sur ce point.
La restauration 2025-2026 : un vrai changement de philosophie
Le projet de restauration du North Course, chiffré à 16,1 millions de dollars, a été approuvé par les membres début 2024. Les travaux ont débuté dès la fin du Rocket Classic 2025, fin juin. L’architecte Tyler Rae, basé dans le New Jersey, a conduit le chantier. L’objectif affiché : revenir aux intentions stratégiques de Donald Ross, pas juste coller un vernis esthétique sur un parcours vieillissant.
Les modifications concrètes sont substantielles.
| Élément | Avant (2019–2025) | Après restauration (2026) |
|---|---|---|
| Par du parcours | 72 | 70 |
| Distance totale | 7 370 yards | 7 328 yards |
| Nombre de par 5 | 4 | 2 |
| Par 4 de plus de 500 yards | 1 ou 2 | 4 |
| Bunkers | Peu profonds, souvent cosmétiques | Reconstruits, plus profonds, stratégiques |
| Rough / végétation | Bluegrass/Ryegrass, non pénalisant | Fétuque haute et ondulante ajoutée |
| Greens | Contours simplifiés | Restitution des contours Ross originaux |
| Drainage | Problèmes récurrents d’inondation | Fossés redessinés, bassin n°14 supprimé |
La réduction à deux par 5 et l’allongement des par 4 déplacent clairement le curseur vers la consistance, la patience et la gestion de parcours — loin de la fête aux birdies des premières éditions. Ce n’est pas anodin sur un parcours plat : sans dénivelé pour créer du relief, c’est la stratégie de placement des obstacles qui fabrique la difficulté. Ross l’avait compris en 1916. Ça avait été perdu en route.
2026 : un test enfin crédible ?
La surface moyenne des greens est de 5 150 pieds carrés, et les petits mouvements du terrain offrent une vraie valeur stratégique sur les approches. C’est l’ADN d’un Ross authentique : pas spectaculaire à l’œil, mais intellectuellement exigeant pour qui veut scorer. La fétuque haute ajoutée sur les côtés change aussi l’identité visuelle du parcours à la télévision — un point qui comptait dans les discussions avec le PGA Tour.
La question reste entière : les scores resteront-ils aussi bas avec un par 70 et quatre par 4 au-delà de 500 yards ? Les deux par 5 restants — le trou 4 à 592 yards et le 14 à 561 yards — resteront probablement des trous à eagle potentiel pour les gros frappeurs. Aldrich Potgieter, champion 2025 et l’un des plus longs du circuit, sera à surveiller de près. Plusieurs vainqueurs à Detroit ont gagné plus de 5 strokes tee-to-tee pendant la semaine de leur victoire. Ce profil ne disparaît pas avec la rénovation.
Ce qui change, c’est que l’erreur sera davantage punie. Un drive dans la fétuque, un coup raté sur un bunker profond, une approche sur un green aux contours Ross restaurés — ça coûte. Le parcours demandait avant d’être bon putteur. Il demandera maintenant d’être bon tout court.
Ironique timing : Rocket ne sera plus sponsor dès 2027. Le directeur du tournoi Mark Hollis l’a confirmé en juin : « Quand nous avons lancé le Rocket Classic, notre mission était de projeter Detroit sous les feux nationaux. Cette mission est accomplie. » Le parcours aura enfin sa meilleure version pour la dernière édition de l’événement.
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Questions pratiques
Le parcours est-il ouvert au public ?
Non. Le Detroit Golf Club est un club privé fondé en 1899. L’accès au parcours n’est possible que pour les membres et leurs invités, ou pendant la semaine du tournoi pour les spectateurs munis de billets.
Qu’est-ce que le passage au par 70 change concrètement pour le classement ?
Un score de -20 sous un par 70 correspond à un total de 50 sous 280 coups — soit un niveau comparable à un -20 sous un par 72 à 260 coups. La valeur absolue des scores changera, mais l’exigence réelle augmente parce que les deux par 5 transformés en par 4 longs ne permettent plus de « récupérer » des birdies faciles sur quatre trous.
Quand se joue le Rocket Classic 2026 ?
Le tournoi se tient du 30 juillet au 2 août 2026 au Detroit Golf Club. C’est la huitième et dernière édition sous ce format et ce sponsoring.
Le parcours sera-t-il encore utilisé pour des tournois professionnels après 2026 ?
Le PGA Tour a exprimé son intérêt pour maintenir une présence à Detroit, mais rien n’est garanti. L’avenir du North Course en tant que site de compétition professionnelle reste à ce stade incertain.