967 bunkers. Non, ce n’est pas une faute de frappe. Un seul parcours concentre à lui seul cette quantité démesurée de pièges de sable, soigneusement disséminés sur chaque trou, chaque bordure, chaque pente. Un record mondial qui défie la logique… et les nerfs des joueurs. Ce décor, artificiellement sculpté pour ressembler à un links européen, dissimule des centaines d’embuscades invisibles à l’œil nu. Et ce n’est pas un cas isolé : d’autres terrains dans le monde repoussent eux aussi les limites avec des bunkers en série.
Whistling Straits : un record mondial confirmé en 2010
Le chiffre de 967 bunkers a été établi par un officiel de la PGA qui a marché le parcours en totalité en 2010, avant le tournoi majeur. Chaque zone sablonneuse a été comptabilisée individuellement. Cela inclut des bunkers profonds, des petits pièges de sable en bordure de fairway, des zones proches des greens, mais aussi des endroits éloignés du jeu.
Le parcours a été conçu par Pete Dye avec l’intention de recréer une ambiance de links irlandais, bien que le terrain original ait été une ancienne base militaire. Pour cela, plus de 800 000 m³ de terre ont été déplacés afin de façonner le relief et les nombreuses zones sablonneuses.
Le sable omniprésent sur tous les types de terrain
Les bunkers à Whistling Straits ne sont pas tous concentrés autour des greens ou dans les fairways. Certains sont isolés, d’autres sont situés dans des zones où les spectateurs circulent, ce qui a conduit à des interprétations ambiguës lors des compétitions. Le PGA of America considère toutes les surfaces sablonneuses du parcours comme des bunkers en jeu, sauf indication contraire.
À titre d’exemple, en 2010, Dustin Johnson a été sanctionné pour avoir ancré son club dans une zone sableuse située en dehors des limites visuelles du trou, car celle-ci était officiellement considérée comme un bunker.
Le 18e trou : un concentré du style Pete Dye
Le trou n°18 du parcours, un par 4, est l’un des plus emblématiques en matière de densité de bunkers. Cette seule section du parcours en contiendrait jusqu’à 96. Cela en fait le trou avec le plus grand nombre de bunkers sur le site.
Les bunkers du 18e ne sont pas tous situés dans les zones attendues : certains sont disposés dans les bordures, d’autres dans des endroits qui semblent décoratifs, mais qui sont bien déclarés comme obstacles en jeu.
Pine Valley : plus de 200 bunkers dans le New Jersey
Le Pine Valley Golf Club, situé dans le New Jersey, figure également parmi les parcours les plus exigeants en matière de bunkers. Selon les données répertoriées, le site compte plus de 200 obstacles sablonneux, répartis sur un terrain vallonné et boisé. Les bunkers y sont omniprésents, sur l’ensemble du tracé.
Connu pour sa difficulté générale, Pine Valley est classé régulièrement parmi les meilleurs parcours au monde, notamment en raison de la qualité de ses bunkers stratégiquement positionnés.
Kiawah Island Ocean Course : plus de 100 bunkers exposés au vent
Le Kiawah Island Ocean Course, en Caroline du Sud, compte plus de 100 bunkers, selon les classements établis. La particularité du parcours réside dans sa localisation côtière : de nombreuses zones sablonneuses se confondent avec les dunes naturelles du bord de mer.
Certaines de ces zones ne sont pas systématiquement signalées comme bunkers officiels, mais elles sont bien prises en compte dans le total global publié. Le design du parcours repose sur une intégration naturelle du sable dans l’environnement.
Oakmont : environ 210 bunkers, dont le célèbre « Church Pews »
Oakmont Country Club, en Pennsylvanie, affiche environ 210 bunkers sur l’ensemble de son tracé. Le plus connu d’entre eux est le “Church Pews Bunker”, situé entre les trous 3 et 4. Ce bunker se distingue par sa forme allongée et ses bandes d’herbe transversales.
Oakmont est régulièrement sélectionné pour accueillir de grands championnats, en partie en raison de la technicité de ses bunkers et de la rigueur de son entretien.